- 28 december 2006 -

In Afrika kun je je niet onttrekken aan de term The Big Five. Een rijtje dat ik ‘n jaar geleden nog niet misschien kon opdreunen, kan ik nu dromen. De vijf gevaarlijkste diersoorten ter wereld; de olifant, de leeuw, het luipaard, de buffel en de neushoorn.

Waar jagers en ontdekkingsreizigers eeuwenlang poogden hun moed te tonen door één van deze machtige beesten te overmeesteren, te doden en als trofee mee naar huis te nemen, zetten toeristen vandaag de dag de jacht onverminderd voort, zij het bloedeloos en slechts gewapend met fotocamera. Een safari is niet succesvol zolang je de Big Five niet hebt gespot.

En daar speelt de commercie handig op in. Op alle mogelijke manieren word je als toerist in de Big Five-watten gelegd en wordt geen moeite gespaard om de jagersdroom hoog te houden. Boek een wandeltocht om oog in oog te staan met de schuchtere neushoorn, een tocht in een jeep om het luipaard te bespieden tijdens de jacht. Kom slapen in de Big Five Lodge, bezoek ons restaurant en geniet een speciaal Big Five menu, koop uw aandenken in de Big Five Curioshop en maak uw keus uit een keur aan prullaria, van artistiek en origineel tot weerzinwekkend kitsch.

Maar behalve de Big Five hoor je ook regelmatig de term Big Six, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen de witte en zwarte neushoorn, die overigens allebei grijs zijn. De witte neushoorn dankt zijn naam aan de foutieve verbastering van het Afrikaanse wijd (vertaald naar wide en vervolgens phonetisch verward met white), een verwijzing naar zijn vierkante, wijde mond. Zijn neef met de puntige bovenlip is daarom maar de zwarte neushoorn gedoopt.

Om de verwarring nog groter te maken, bestaat er ook nog zoiets als de Big Seven, hetzelfde rijtje plus het grootste zeezoogdier, de walvis. En na dertien maanden door Afrika getoerd te hebben, kunnen wij van elk van deze fenomenale diersoorten een zelfgemaakte foto als jachttrofee laten zien. Olifanten hebben we op talloze plekken mogen aanschouwen, van Ghana tot Zuid-Afrika, de buffels waren onze dagelijkse metgezel in Malawi, het gedrag van een troep leeuwen hebben we in Zambia kunnen bestuderen. Check. Het luipaard kwam eindelijk voor onze camera in Botswana en zowel de witte als enkele uiterst zeldzame zwarte neushoorns lieten zich zien in Namibië. Check. En dan de walvissen die we elke ochtend dartelend vanaf ons terras in Durban ontwaarden. Check.

Maar er zijn natuurliefhebbers die de Big Seven echter omschrijven als de Big Five plus de wilde hond en de cheeta, beide nog niet afgestreept op ons lijstje. En ach, gelukkig maar. Zo blijft er nog iets te wensen over.