- 1 oktober 2006 -

Overal waar we kijken hangen muskietennetten, vastgeknoopt aan de bomen. De fijnmazige klamboes wiegen zachtjes in de wind en geven het dorp een kleurrijk maar raadselachtig uiterlijk. Het heeft iets weg van Angola, waar de bevolking kleine blauwe netten in de bomen hangt om de tsetse vlieg te vangen. Maar hier heeft de bevolking niet de bedoeling de stekende vliegen te lokken met de kleur blauw, maar is de reden vele malen eenvoudiger. Het is warm. Zo warm dat de mensen ‘s nachts proberen te ontsnappen aan de benauwende hitte die blijft hangen in de kleine hutjes en met matras, beddengoed en dromen hun heil onder de blote sterrenhemel zoeken.

's Morgens om 7:00 uur geeft de thermometer al 34 graden aan. 's Middags, als de temperatuur in de schaduw is opgelopen tot 45 graden, zoekt iedereen verkoeling onder de weinige bladeren die aan de bomen hangen. Hier is een koude douche een traktatie in plaats van afzien. ‘s Nachts branden m'n voetzolen zo erg dat ik uit bed klauter en in een afwasteil vol ijswater wil staan. Maar ijswater hebben we niet, dus ik draai de kraan open om stoom af te blazen. En zondag, als we vrij zijn, gaan we naar de rivier om de dag spetterend in de verkoelende, heldere stroom van de Shire door te brengen. Zelfs de vogels zwijgen en schuilen tegen de felle zon.

Maar vandaag zit ik op kantoor en kijk naar buiten waar een 8-tal jongemannen staat te zwoegen om een speeltuin te bouwen. In korte broek, hun gescheurde t-shirt om het hoofd geknoopt, loopt het zweet in straaltjes van hun donkere rug. Met pikhouwelen graven ze diepe gaten, met metalen pijpen mengen ze cement, in de brandende zon sjouwen ze stenen en meterslange palen. Ook Niels trotseert urenlang de verzengende hitte om de bouw in goede banen te leiden. De wind blaast af en toe bemoedigend door het kamp, maar zelfs dat biedt weinig verkoeling. Het voelt of iemand het deurtje van de oven heeft open laten staan en tegelijkertijd de föhn op volle sterkte op je gericht houdt.

Maar er zijn ook voordelen. De was is binnen 30 minuten droog. Je hoeft niet bang te zijn dat je koffie koud wordt. En de foto's van NU.nl waarop een miezerend, grijs Nederland te zien is, dat bovendien in de file staat, toveren een grote glimlach op m'n gezicht. Ik trek de deur van het kantoor achter me dicht en ga ook naar buiten, de jongens helpen. Gedeelde smart is halve smart.