- 21 september 2006 -

Het warme hart van Afrika, zoals Malawi ook wel genoemd wordt, slaat niet alleen op de snel oplopende temperaturen in dit heerlijke land, maar vooral op het grote hart van haar inwoners. Zoals de Friezen stug zijn, de Belgen simpel, de Engelsen stijf, de Brazilianen kleurrijk, de Amerikanen oppervlakkig, de Spanjaarden hitsig en de Zwitsers neutraal, zo zijn de Malawiërs warm.

De Malawiër is niet alleen vriendelijk, hij is ook uitermate beleefd. Elke keer dat je iemand tegekomt, doorloop je geduldig het hele begroetingritueel. Hello madame, how are you? I'm fine, what about you? I'm also fine, thank you. Thank you. Hello boss, how are you? I'm fine, and you? Fine also, thank you. Thank you. Kom je diezelfde persoon 15 minuten later weer tegen begint de dialoog weer van voren. En bij alles wat ze doen, zeggen ze bedankt. Zikomo. Als je vraagt hoe het met ze gaat, zeggen ze zikomo. Als ze de deur voor je openhouden, zeggen ze zikomo. Als ze voorbij lopen, zeggen ze zikomo. Als je zikomo zegt, zeggen ze zikomo.

En in tegenstelling tot de zeer uitgebreide begroetingen is het bij het afscheid nemen blijkbaar niet gewoon om beleefdheden te bezigen. Zo eindigt een telefoongesprek in een abrupt tuut-tuut-tuut en lopen mensen weg terwijl jij in de veronderstelling bent dat het gesprek nog niet was afgelopen.

Maar het zijn de linguistische eigenaardigheden die op onze lachspieren werken. Hoewel Engels de officiële voertaal is, spreken in het zuiden maar weinig mensen deze taal. En degene die het spreken, spreken de R uit als L. De verwarring begon al bij de douane waar ons werd gevraagd 'load tax' te betalen. Load tax? Gelukkig bracht een officiëel aanplakbiljet uitkomst en hebben we keurig onze wegenbelasting betaald.

We gaan op pad voor de playglound en bestellen blicks, 75 meter lope en verf in de kleuren led en gleen. Op de loundabout slaan we lechtsaf als we per ongeluk iemand afsnijden. Solly!! Even zitten en bijkomen dan maar. Een leuk lunchcaféetje biedt uitkomst en dan ontdekken we dat ook in het geschreven woord de R en L verwisseld worden. Mogen wij twee maal flied eggs? Lekkel, denken we grinnikend. Om vervolgens spontaan in lachen uit te barsten als het meisje vraagt 'what would you like with that? Flies or lice?'...