- 8 augustus 2006 -

6:00 uur 's morgens, we worden wakker van het licht door de ramen. Van buiten komt het vage geluid van vlijtige bezems. De vrouwen zijn al wakker en vegen de aangestampte grond terwijl de ochtendpap op een houtvuurtje pruttelt.

Onbekende muren, onbekende kleuren. Het duurt een paar seconden voor we ons realiseren dat we niet in onze vertrouwde groene daktent liggen, maar in een huisje met witte muren en een blauw muskietennet boven het bed gespannen. De buitenlucht is nog fris en we bijten even op onze tanden als, op dit vroege uur, het steenkoude water uit de douche komt. Het is onze eerste werkdag in Majete Wildlife Reserve.

Majete ligt in het zuiden van Malawi, grenzend aan de Shire rivier en bestaat uit zo'n 700 km² ongerepte natuur. Het meest toegankelijke gedeelte van het park is een 140 km² omheind gebied dat de sanctuary wordt genoemd. Ten zuiden van de sanctuary ligt Mathiti Camp waar een kleine duplexwoning de komende twee maanden ons ‘thuis' zal zijn. Omringd door de scouts met hun gezinnen en geflankeerd door verschillende kantoren, een werkplaats, een helicopterplatform en een gemeenschappelijke groentetuin. Kippen en blote kinderen rennen over het terrein. De vrouwen zwaaien, voorover gebogen met de handbezems in hun hand, en roepen ‘Mwaszuka bwanji?'. ‘Ndadzuka bwino' roepen we terug, we hebben goed geslapen.

Na een opstartfase van 3 jaar is African Parks Majete (APM) klaar om met haar unieke managementfilosofie, flora die op andere plekken in Malawi niet meer voorkomt en een keur aan avifauna – dat zijn vogels – zich een waardige speler te tonen op de markt voor duurzaam toerisme. Sinds 2003 zijn zo'n 1000 nieuwe dieren geherïntroduceerd en wordt het park weer bewoond door nyala's, zebra's, hartebeesten, nijlpaarden, buffels en zelfs door twee zwarte neushoorns. Ook de 70 nieuwe olifanten, Loxodonta africana, dragen bij aan de ecologische balans in Majete.

Uitgerust met laptop, notitieblok en een berg aan enthousiasme stappen we om 7:00 uur het kantoor binnen. Om meteen weer naar buiten te worden gestuurd want we houden de geplande vergadering in de buitenlucht. Wat willen we? Wat kunnen we? En hoe past dat binnen Majete? En inderdaad, de extra zuurstof inspireert. Een marketingplan, brochures, een plattegrond met highlights. Er moeten regels worden opgesteld voor bezoekers, persberichten worden geschreven voor media en sponsors. Verkeersborden moeten worden gemaakt en geplaatst, het bestaande businessmodel moet tegen het licht worden gehouden, de salarisadministratie en voorraadbeheer kunnen efficiënter. En zo hebben we binnen no-time een waslijst aan activiteiten, ideeën en mogelijkheden.

En al die tijd zindert de opwonding over de nieuwe olifanten door Mathiti. Als we even iets gaan ophalen in het andere kamp worden we onderweg getrakteerd op nieuwsgierige zebra's en nemen we uitgebreid de tijd om ze te bestuderen. Een dag later zien we buffels, vlakbij de auto. Wat een fantastische werkplek! We zijn hier pas één dag maar het warme hart van Afrika, zoals Malawi bekend staat, heeft onze harten nu al gestolen.