- 30 juli 2006 -

Het is zondagochtend en er schijnt een heerlijk zonnetje over de daken van Maputo, de hoofdstad van Mozambique. De brede, overzichtelijke straten, aan beide zijden geflankeerd door bloeiende acaciabomen, nodigen ons uit voor een stadswandeling en ondanks de rust op straat is het levendig genoeg om ons te laten verwarmen door deze innemende stad.

We lopen langs oude, statige gebouwen, vaak wit geschilderd en rijkelijk gedecoreerd met tegeltjes en ornamenten. Soms met ingegooide ramen, overwoekerde tuinen en een vervallen hek ervoor. Rond afgewerkte dakranden en zonnige veranda's geven de wijk een vriendelijke uitstraling. Uit de café's komt muziek, uit de kerken klinkt gezang.

We lopen langs het standbeeld van de eerste president van Mozambique, Samora Machel, die vanuit de hoogte op ons neerkijkt. Aan de waterkant ligt een oud fort, gebouwd door de Portugezen, met een lieflijk binnenplaatsje waar verroeste kanonnen en palmbomen elkaar afwisselen. De stad is rijkelijk voorzien van verstopte pleintjes met fleurige bloemperkjes en kinderkopjes, houten bankjes en fruitstalletjes waar stapels ananassen, papaya's, tomaten en appels een aantrekkelijk decor vormen.

We slenteren, met een ijsje in de hand, verder richting de dagelijkse markt. Klein opgezet en deels overdekt biedt deze Bazar da Baixa een charmante verscheidenheid aan groente, fruit, vlees en vis, cashewnoten, haarproducten en houtsnijwerk. Op de brede Avenida 24 de Julho, als we even later richting de baai van Maputo lopen, wemelt het van de kunstenaars die proberen hun artistieke handwerk aan de man te brengen. Prachtige batiks, zoals we ook veel gezien hebben in Zuid-Afrika, wapperen vrolijk in de wind. Opvallende sieraden, bewerkte kistjes met ingelegde mozaïeken en kleine beeldjes van zeepsteen liggen uitgestald op het trottoir.

En waar we in West-Afrika vooral schilderijen en bewerkte doeken gekocht hebben, vallen we nu voor de prachtige, massieve houtsnijwerken. Ruw afgewerkte, abstracte sculpturen, vaak van ebbenhout. We genieten van de stad, van de dag, van onze wandeling. En we laten ons vangen door de Afrikaanse sfeer die we zo lang gemist hebben en die als een kleurrijke sluier door de straten van Maputo hangt. Heerlijk, we zijn weer terug in Afrika.