- 19 juli 2006 -

Terwijl in de rest van de wereld de voetbalkoorts inmiddels is gezakt en iedereen weer is over gegaan tot de orde van de dag, is hier in Zuid-Afrika voetbal nog steeds het gesprek van de dag.

Want voor het eerst in de geschiedenis zal een WK plaatsvinden op het Afrikaanse continent, het grootste sportevenement dat hier ooit georganiseerd is. En Zuid-Afrika glimt van trots dat de rest van de wereld haar deze taak heeft toevertrouwd.

Maar waar in Duitsland treinen, taxi's, bussen en trams grootschalig werden ingezet om de voetballiefhebber van A naar B te brengen, beschikt Zuid-Afrika niet over een goed georganiseerd en glad verlopend openbaar vervoer. Stadions, toeristische attracties, winkelcentra, stranden en wildparken zullen in 2010 goed bereikbaar moeten zijn. En in een land waar momenteel geen fietspad te bekennen is, wil de Zuid-Afrikaanse voetbalbond zelfs het in Europa zo populaire fietsen gaan stimuleren.

De helft van de tien stadions waarin straks gespeeld gaat worden, is bijna klaar. In Durban en Kaapstad worden nieuwe stadions uit de grond gestampt, compleet met moderne schuifdaken en luxe faciliteiten voor sponsors. Slechte grasmatten, onvoldoende toiletten en het ontbreken van levensgrote videoschermen vormen de grootste probemen in reeds bestaande sportparken.

Voorzichtige schattingen geven aan dat in 2010 ongeveer 450.000 voetbalfans Zuid-Afrika zullen bezoeken; beduidend minder dan dit jaar in Duitsland. En naast transport en de stadions, dreigt ook veiligheid een kritieke factor te worden. In aantal wellicht voldoende, denkt de organisatie, maar het politieapparaat ontbreekt talenkennis, gastvrijheid en kennis over de omgeving en lokale attracties.

Maar, met nog 46 maanden te gaan, is Zuid-Afrika vol vertrouwen dan hun droom niet in duigen zal vallen voor het oog van de wereld. Echter, het grootste punt van zorg, zelfs bij de optimisten, is niet een gebrek aan veiligheid, faciliteiten of openbaar vervoer. De kritieke factor voor Zuid-Afrika, het belangrijkste, maar op dit moment nog missende ingrediënt, is simpelweg een voetbalteam.