- 23 juni 2006 -

Zijn het kudus of nyalas? Staat daar een bontebok, een blesbok of een steenbok? En wat is eigenlijk het verschil tussen een grijze duiker, een oribi en een impala?

Urenlang turen we gebiologeerd door de verrekijker om de wilde dieren van Afrika te identificeren. Vooral de talloze antilopen lijken veel op elkaar en zorgen regelmatig voor verwarring. Maar gelukkig zijn er ook makkelijker te herkennen soorten. Olifanten en giraffes bijvoorbeeld.

We zijn in het Kruger National Park en hopen de komende dagen de zogenaamde Big Five te zien. De vijf meest bejaagde en gevaarlijke diersoorten van het continent, de olifant, het luipaard, de neushoorn, de buffel en de leeuw. En hoewel het beloofde ‘je struikelt er over het wild' enigszins overdreven blijkt te zijn, is een bezoekje aan het begrip Kruger Park zeker de moeite waard.

We zien zebra's, flemend tegen elkaar en je duizelig makend met hun strepen. De giraffes knabbelen één voor één aan de blaadjes van de boom, onverstoorbaar in hun bezigheden terwijl ze al kauwend naar ons staren. We zijn net op tijd om de dikke billen van een witte neushoorn in het hoge gras te zien verdwijnen. Gelukkig houdt ze even haar pas in, draait zich om en laat ons haar stevige grijze pantser en haar scherpe hoorn bewonderen. Wist je dat het verschil tussen een zwarte en witte neushoorn niet de kleur is? Het verschil zit ‘m in de lippen en de lichaamshoogte.

We vervolgen onze tocht en zien jonge hyena's die speels in elkaars achterpoten bijten terwijl hun ouders op jacht zijn en als we op een kronkelend zandweggetje de bocht om gaan, ligt een jonge mannetjesleeuw lui geeuwend midden op de weg. Broer en zus kijken brutaal vanuit het gras toe. Een genetkat spingt van tak naar tak terwijl een gevlekte oehoe zijn kop 180° draait en ons met felgele ogen aanstaart. Een kudde olifanten steekt, op slechts tien meter afstand van de auto, gemoedereerd de weg over terwijl de bul vervaarlijk trompettert om ons te waarschuwen.

Kruger National Park is bijna net zo groot als Israël en uitgerust met luxe campings, een variëteit aan restaurants en winkels, tankstations, een postkantoor, een werkplaats, een openluchttheater, een wasserette en zelfs een eigen krant. Niet vreemd dat ook de diersoort Homo Sapiens hier in groten getale aanwezig is.

Maar hier zijn de twee belangrijkste soorten wel duidelijk te onderscheiden. De blanke soort bestaat voornamelijk uit luxepaarden, de zwarte soort voornamelijk uit werkpaarden. Daar heeft niemand een verrekijker voor nodig.