- 23 mei 2006 -

Ons autootje staat graag in het middelpunt van belangstelling. Als trots voorbeeld voor reisgenoten toont ie zich een ware rots in de branding op moeilijke wegen.

Overlanders die elkaar onderweg tegenkomen, scharen zich, zonder uitzondering, vrijwel direct om elkaars auto om ondeling verhalen en ervaringen over de voorbereidingen, de onderdelen en het onderhoud uit te delen. Welk merk schokbrekers hebben jullie, hoe bevalt de koelkast en hebben jullie nog geen lekkage in de tent gehad? Wat valt tegen, welke defecten en reparaties heb je achter de rug en hoe comfortabel zitten jullie tijdens zware tochten? Hoe koken jullie, hoeveel olie verbruikt de auto en doen de accu's het nog goed?

Er zijn duizenden horrorverhalen te vertellen van overlanders die in the middle of nowhere stil zijn komen te staan, wekenlang in vervuilde steden of afgelegen dorpen moesten wachten op onderdelen of zelfs in Spanje al met panne kwamen te staan. Drie versnellingbakken in zes maanden, afgebroken roofracks of kortsluiting in de electra. En wij hebben zelfs nog geen lekke band gehad.

Alleen de beschermplaat van het differentieel is een keer losgeschoten, iets wat vijf minuten en 80 cent kostte om te laten maken. Maar de wegen in Angola sloegen alles en zelfs onze groene vriend moet toegeven aan de vermoeidheid. De rubberen stofkap van de schokbreker hangt los, het brandstoffilter en het reservoir van de stuurbekrachtiging zijn gaan lekken, de accu loopt om onverklaarbare redenen leeg en zelfs de motorkap schiet af en toe uit de rubbers.

De claxon stopt ermee, de boutjes en moertjes van het roofrack beginnen slijtage te vertonen en talloze andere schroefjes zijn los getrild. En jawel, er zit een kleine beschadiging aan het rechterachterwiel, waardoor het langzaam, heel langzaam, leegloopt.

Vroeg of laat zul je moeten investeren in je auto, want de wegen van Afrika zijn lang en soms onbeschrijfelijk slecht, onvoorstelbaar tot je ze daadwerkelijk zelf trotseert. Wij plukken nu de vruchten van onze gedegen voorbereidingen, de aanschaf van de beste, en vaak duurste, onderdelen en expeditie-uitrusting en niet in de laatste plaats van de goede raad en vele tips van onze Engelse vrienden bij British 4x4, zowel vóór vertrek als onderweg via lange emails.

En ondanks de kleine gebreken die nu de kop beginnen op te steken, zijn we trots op onze auto en hebben we tot nu toe nog geen ander voertuig gezien waarmee we deze reis hadden willen maken. Hij heeft z'n sporen - letterlijk - verdiend. In Zuid Afrika mag ie gaan genieten van een uitgebreide beurt bij de garage en een liefdevolle behandeling door gekwalificeerde monteurs...