- 6 mei 2006 -

Weg
~ smalle strook grond, gebruikt en geschikt gemaakt voor het verkeer

Het is 10:00 uur 's morgens, de thermometer geeft 42° aan en een vage bierlucht bereikt onze neus. We zijn zo'n twee uur onderweg en proberen vandaag Boma te bereiken, een stadje aan de westkust van Congo (Zaïre). Maar de wegen zijn zo slecht, de kuilen zo diep en het gestuiter zo wild en onbeheerst dat enkele bierflesjes achter in de auto het begeven hebben.

Deze weg is waarschijnlijk ooit geschikt geweest voor verkeer maar is dat stadium inmiddels lang gepasseerd. En het wordt alleen maar slechter. Modder wordt stinkende drek en we doen zes uur over de eerste 65 kilometer, de laatste 25 km kosten nog eens twee uur.

Het klimaat is droger, de oude vertrouwde Boabab doet weer z'n intrede in het landschap en we hebben een grandioos uitzicht over de Congo-rivier. In de berm liggen oude tanks weg te roesten, ooit strategisch geplaatste kanonnen zijn nu vergeten en overwoekerd.

We rijden door olievelden waar ja-knikkers braaf hun olie boren, moeten door kuilen waar de Land Rover volledig in opgaat en ploegen letterlijk voort door mul zand en modder. Sporen van andere voertuigen hebben het middelste gedeelte van de weg dusdanig opgehoogd dat we blijven steken op het differentieel - de wielen vrolijk spinnend in het luchtledige - maar we worden er door Craig en Charlotte vakkundig uitgetrokken. Twee keer.

De Congolezen kennen geen andere geschiedenis dan die van oorlog, armoede, mensonterend kolonialisme en choas. Overal zien we wanhopige blikken, opgestoken handen en hutjes die deze naam nauwelijks waard zijn. Het verschil tussen hun wereld en de onze is groot. En met deze wegen bereiken (hulp)goederen, bouwmaterialen, medicijnen en schoolspullen nooit hun bestemming. Afgelegen gebieden zijn nauwelijks bereikbaar, openbaar vervoer bestaat hier niet, geschoold personeel komt hier niet en het dichtsbijzijnde ziekenhuis is dagenlang lopen.

Iedereen zou hier een Mercedes moeten rijden want Congo (Zaïre) is een rijk land. De slechte conditie van de wegen is zowel een van de oorzaken van de langzame ontwikkeling, maar anderzijds - voor de meeste mensen - wel de minste van hun problemen. Alleen blanken, op zoek naar avontuur, trotseren deze wegen voor hun plezier...